Als neuseeländische Ikone beschritt Les Mills neue Wege im Sport, im Geschäftsleben, in der Politik und im Leben. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Colleen schuf er ein Fitness-Imperium, zunächst mit der Fitnessstudiokette Les Mills New Zealand (LMNZ) und anschließend mit Les Mills International, der weltweit führenden Marke für Gruppentraining, die von ihrem Sohn Phillip und dessen Partnerin Jackie gegründet wurde und heute von ihren Kindern Diana und Les Junior mitgetragen wird.
Les wurde 1934 in Auckland geboren. Er hatte einen schwierigen Start ins Leben, verlor mit 11 Jahren seinen Vater, fand jedoch Halt in seiner Leidenschaft für Fitness und Körperkultur, inspiriert vom Krafttrainingsprogramm von Charles Atlas. Er entwickelte sich zu einem beeindruckenden Athleten, der Neuseeland bei vier Olympischen Spielen im Diskuswurf und Kugelstoßen vertrat. Er gewann Gold bei den Commonwealth Games sowie drei Silber- und eine Bronzemedaille und wurde später ein international tätiger Spitzentrainer und Sportfunktionär.
Im Alter von 19 Jahren heiratete Les seine Frau Colleen, selbst eine Weltklasse-Leichtathletin. Gemeinsam starteten sie mehrere unternehmerische Projekte, bevor sie ihre Leidenschaft für Sport und Business verbanden und 1968 das erste Les Mills Fitnessstudio in Auckland eröffneten. Nach einigen Fehlstarts entwickelte sich das Unternehmen erfolgreich zur Fitnessstudiokette LMNZ, die bis heute ein fester Bestandteil der neuseeländischen Kultur ist.
Während Phillip, Jackie und Colleen Les Mills International aufbauten und Gruppentraining mit dem weltweiten Erfolg von BODYPUMP™ international etablierten, wandte sich Les mit großer Entschlossenheit der Politik zu, um Veränderungen für seine Wähler voranzubringen. In den 1990er-Jahren war er drei Amtszeiten lang Bürgermeister von Auckland. In dieser Rolle setzte er umfassende Reformen um, stärkte Gemeinschaften, verbesserte die Infrastruktur und belebte mit mutigen Entwicklungsprojekten das Stadtzentrum und die Hafenfront.
Nach seinem Rückzug aus der Politik blieb Les als Trainer aktiv, unterstützte das Wachstum der Familienunternehmen und engagierte sich in verschiedenen wohltätigen Initiativen. Im Jahr 2002 wurde er im Rahmen der Birthday und Golden Jubilee Honours der Queen zum Companion des New Zealand Order of Merit ernannt, in Anerkennung seiner Verdienste um Kommunalpolitik und Sport.
Zuvor war er bereits 1973 in den Birthday Honours der Queen zum Member des Order of the British Empire für seine Verdienste um den Sport ernannt worden. 2022 wurde er gemeinsam mit Phillip und Jackie Mills in die New Zealand Business Hall of Fame aufgenommen.
„Er hat in seinem Leben sehr viel erreicht. Und der rote Faden in allem – ob im Fitnessbereich, in der Politik oder im Familienleben – war, dass er immer anderen helfen wollte. Mein Vater war außergewöhnlich stark, zielstrebig und hatte stets ein tiefes Mitgefühl für weniger privilegierte Menschen. Er hat bei allen, die ihm begegnet sind, einen bleibenden Eindruck hinterlassen. Sein Geist lebt in Fitnesskursen auf der ganzen Welt weiter und inspiriert Menschen, sich für Fitness zu begeistern.“
Phillip Mills, Managing Director Les Mills International
Nach dem Tod seiner Ehefrau Colleen im Jahr 2005 hinterlässt Les Mills seine Kinder Phillip und Donna, seine Schwiegertochter Jackie, seine Enkel Diana, Les Junior, Gabriel und Moana sowie zahlreiche Urenkel.
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Bildquelle: © Les Mills
